GESCHIEDENISBOEK

Uit een samenwerkingsverband van enkele lokale industriële bakkerijen in Bergen op Zoom ontstonden in 1920 de LIGA-fabrieken. De naam LIGA stamt van het onderlinge verbond - de LIGA - van de bakkerijen. Het assortiment koekjes was groot. De concepten en receptuur waren echter onvoldoende uniek om een voorsprong te nemen op de concurrentie. Voor de toenmalige directeur, Theo Neutelings, werd duidelijk dat specialisatie een middel zou zijn om minder last te hebben van concurrentie.

Hoewel er weinig bekend was over voedingsbehoeften, bleek uit contacten met artsen dat de kwaliteit van de bijvoeding van kinderen veel te wensen overliet. Bekend was dat koemelk-watermengsels ter vervanging van of ter aanvulling op de moedermelk onvoldoende waren. Ook onvoldoende aanvullende voeding, zoals rijstemeelpap, gaf vaak problemen, zoals rachitis door het gebrek aan vitamine D. Het werd Neutelings steeds duidelijker dat het produceren van een betere kinderbiscuit de specialiteit van LIGA kon worden. De grondslag voor het product LIGA Kindervoeding was dan ook het idee om de voedingsstoffen waar een tekort aan was toe te voegen aan een biscuit. Een biscuit heeft namelijk als voordeel dat het een gebakken product is, dat hygiënisch verpakt en bewaard kan worden. Ook het gebruik en de dosering zijn eenvoudig. Een halve of hele koek is de juiste hoeveelheid voor een kind.
Na een periode van experimenteren lukte het om een smakelijke LIGA te produceren. Hierbij werd een aantal biscuits apart verpakt in een doos, wat niet alleen hygiënisch was maar ook de indruk gaf dat het een farmaceutisch product was. De kartonnen doosjes waren in een opvallend rode kleur met hierop als tekst de merknaam LIGA Kindervoeding, een gebruiksaanwijzing en de afbeelding van een kind.

De LIGA-Kinderbiscuits kwamen in mei 1923 op de markt en werden de eerste voorverpakte biscuits in Nederland. Zij voldeden aan de eisen van de toenmalige voedingsleer door de toevoegingen van vitamines en mineralen. Samen met koemelk was het een volledige en evenwichtige voeding voor baby's. Door dit 'monopolieartikel' nam het bedrijf LIGA op dit terrein een zeer sterke positie in. Omdat er verschillende pogingen werden ondernomen de LIGA Kindervoeding na te maken, kwam de volgende tekst op de LIGA-verpakkingen: 'Wacht u voor de echte in de rode verpakkingen.'

Het verwerven van nationale bekendheid was in die tijd niet zeer voor de hand liggend. Met het inzetten van radio en tv werd zeker niet 'de massa' bereikt en kranten communiceerden vaak op lokaal niveau. LIGA kreeg in 1928 nationale bekendheid door zogenaamde voedselhulp.

In juni 1928 crashte het luchtschip Italia tijdens een Noordpoolexpeditie onder leiding van Umberto Nobile. Er ontstond een dringende behoefte aan voedsel. Deze noodkreet bracht de heer Neutelings ertoe om binnen 24 uur een hulpexpeditie te organiseren. Een vracht van tienduizend HO-HA beschuiten werd ingepakt voor Nobile en zijn mannen. Alle voorpagina's van de Nederlandse bladen brachten het nieuws uitvoerig.

Professor E.C. van Leersum te Amsterdam, die onder meer directeur was van het Nederlandsche Instituut voor Volksvoeding (NIVV) sprak met de LIGA-fabrieken over de mogelijkheid in Nederland een product te lanceren zoals het bekende Zweedse knäckebröd. Marktonderzoek toonde echter aan dat hiervoor in Nederland geen belangstelling bestond. De LIGA-fabrieken bedachten toen iets anders. Twee jaar lang werden er onafgebroken laboratoriumproeven gedaan en toen aan het einde van de researchperiode in 1932 het product LIGA Sanovite op de markt kwam, was ook professor van Leersum zeer enthousiast. LIGA Sanovite stond al snel als 'superbrood' bekend.

Tijdens de oorlog werden beperkingen opgelegd aan de verkoop en productie. In deze periode werden slachtoffers van oorlog en bezetting door LIGA van voedsel voorzien.

Na de oorlog werden de fabrieksgebouwen in Bergen op Zoom te klein voor de groeiende productie. Daarom werd in 1953 in Roosendaal een nieuwe fabriek geopend. De fabriek werd uitgebreid met een laboratorium dat gespecialiseerd was in specifieke voedingsstoffenanalyses. De kwaliteit van de producten werd zo controleerbaar. Het laboratorium werd een belangrijk visitekaartje van het bedrijf.

Er kwam meer aandacht voor voedingsaspecten. Daarom kwam bij het bedrijf een biochemicus in dienst die verantwoordelijk werd voor de voedingsvoorlichting. Deze voorlichting richtte zich op artsen en diëtisten. De verwachting was dat met meer kennis van de voeding het LIGA-concept goed geaccepteerd zou worden.

Tot op de dag van vandaag werkt LIGA nauw samen met interne en externe voedingskundigen.

Alle nieuwe producten die onder het 'moedermerk' LIGA op de markt worden gebracht, hebben als kenmerk dat het biscuits zijn met een hoge voedingswaarde.

Het product Evergreen, in 1979 op de markt gebracht, is sinds de introductie een zeer succesvol product. Het product werd gepresenteerd als een volkorenbiscuit met extra krenten en zemelen voor jonge kinderen: 'Vol Koren, Vol Krenten, Vol Kracht'. De ontwikkeling van dit product kwam tot stand op basis van 'De Richtlijnen Goede Voeding'. Hierin wordt aangegeven hoeveel vet, zout, suikers een gezonde voeding maximaal mag bevatten. Ook wordt aangegeven hoeveel voedingsvezels een gezonde voeding minimaal moet bevatten. Bij de ontwikkeling van Evergreen werd advies ingewonnen bij Nederlandse voedingswetenschappers. Evergreen was het eerste verantwoorde tussendoortje voor kinderen en volwassenen op de Nederlandse markt. Het concept heeft later veel navolging gekregen, zowel binnen het LIGA-assortiment als bij concurrenten.
Onder de naam Evergreen werden in de loop der jaren enkele smaakvarianten op de markt gebracht om het assortiment te verbreden.

In 1985 werden door het Voorlichtingsbureau voor de Voeding, tegenwoordig het Voedingscentrum Nederland, de 'Algemene uitgangspunten en praktische richtlijnen voor Zuigelingenvoeding' opgesteld. Deze richtlijnen gaven aan dat babyhapjes voor kinderen tot 6 maanden geen gluten mochten bevatten. Op basis hiervan werd LIGA Start ontwikkeld. LIGA Start was een glutenvrije kinderbiscuit, geschikt voor het verkruimelen in groente- en fruithapjes voor kinderen vanaf de leeftijd van 4 maanden. Uiteindelijk kwam er voor baby en peuter een totaal nieuw assortiment LIGA Kinderbiscuits: LIGA Start, LIGA Kindervoeding en LIGA Junior.

Om in te spelen op de vraag van volwassenen en oudere kinderen worden er naast Evergreen andere tussendoortjes op de markt gebracht, zoals de LIGA Haverbiscuits (1983) en LIGA Melkbiscuits (1985). Later kreeg de haverbiscuit de merknaam LIGA Switch en kreeg de melkbiscuit de merknaam LIGA Brunchy. Al deze verantwoorde tussendoortjes worden in verschillende smaken op de markt gebracht om te voldoen aan de behoefte om te variëren.

In 1987 wordt de LIGA Voedingsprijs ingesteld. Elke twee jaar wordt een bedrag van € 4545,- (later € 6818,-) toegekend aan personen die van veel betekenis zijn op het gebied van voedingsonderzoek en -voorlichting. In 1999 is de LIGA Voedingsprijs voor het laatst uitgereikt. Onder de prijswinnaars waren zowel diëtisten als hoogleraren en andere wetenschappers.

Gezien het feit dat er steeds meer concurrerende tussendoortjes op de markt komen en het feit dat veel mensen LIGA nog steeds als kindermerk zien, besluit LIGA tot ingrijpende veranderingen. Het merkbeeld van LIGA komt in een volledig nieuw jasje met onder andere een nieuw lettertype. De merknaam krijgt bovendien een veel prominentere plaats op de verpakking. LIGA wordt veel sterker als afzender gecommuniceerd. De functie van de hoge voedingswaarde van de biscuits wordt voor de consument verduidelijkt door de nieuwe namen die de functie beschrijven die de biscuit voor het lichaam heeft. Evergreen wordt LIGA EverGo, LIGA Brunchy wordt MilkBreak en LIGA Switch wordt FruitKick.

Einde 2004 worden naar aanleiding van nieuwe consumentenonderzoeken de verpakkingen van LIGA aangepast en wordt er een nieuw segment onder FruitKick gelanceerd te weten 'FruitKick Extra'. Ook verandert de merknaam 'LIGA EverGo' terug in 'EverGreen'.